海狮遍布北半球地图。身型比较小，身长一般不超过2米。
北海狮为海狮科较大的一种。男性身长310-350cm，重量1000kg之上。
男性成体头颈周边及肩膀生长而粗一点软毛，汗毛为棕褐色，后背背毛偏浅，胸及腹腔色深。雌体鱼体色比雄兽淡，并没有软毛。脸部短宽，吻部钝，眼和外耳壳比较小。
前腿较后腿长而宽，前腿趾多，爪衰退。后腿的外侧趾较正中间三趾长而宽，正中间三趾具爪
海狮的供能物质在海面，主要是以鱼种和章鱼等头足类喜食。它胃口非常大,如人体粗大的北海狮,在喂养标准下喂食高达40KG，一条1.5公斤重的大咖它可以一吞而至。如在气候条件下,每日的摄食量会比在喂养环境下提升2倍～3倍，一年中绝大部分都是会在海面巡街寻食。